Elke maand zet BeAngels een lid van haar investeerdersgemeenschap in de schijnwerpers. Deze maand spraken we met Anne Cambier, al zeven jaar actief lid. Na talrijke verschillende functies te hebben bekleed in grote en kleine organisaties, besloot zij halverwege haar carrière haar eigen humanresourcesbedrijf op te zetten. Dit nieuwe hoofdstuk was haar eerste stap in de richting van het ondernemerschap, voor ze een paar jaar later een business angel werd.
Kunt u ons meer vertellen over uw carrièrepad?
Na mijn ingenieursstudie in de toegepaste wiskunde ben ik mijn loopbaan begonnen bij Accenture, in de bedrijfs- en industriële sector. Ik ben daar acht jaar gebleven, voordat ik bij een telecombedrijf ging werken dat op dat moment werd gelanceerd, Mobistar.
Ik had het geluk de buitengewone groei mee te maken van dit bedrijf dat alles from scratch moest opbouwen. Ik bekleedde verschillende functies in de verkoop, de toeleveringsketen, de klantendienst, human resources en ik had zelfs het geluk dat ik in het directiecomité mocht zetelen. De start-up had op dat moment goede aandeelhouders en geld, dus het was een buitenkans. En effectief zeer uitdagend.
Op 45-jarige leeftijd dacht ik dat ik dankzij deze verschillende functies op alle gebieden van het bedrijf veel had geleerd en ik wilde me concentreren op wat ik echt graag deed: het menselijke aspect. Daarom heb ik mijn eigen bedrijf opgezet om bedrijven te helpen human resources om te zetten in human relations.
Hoe heeft u van deze activiteit gehoord?
Een vriend vroeg me of ik BeAngels kende. Dat bleek niet het geval, en terwijl ik naar hem luisterde dacht ik, dit is het soort activiteit dat helemaal niet bij mij past. Ik dacht dat het voor mensen was die veel geld hadden en verder niets om handen hadden (lacht).
En toen ontmoette ik Claire (CEO van BeAngels), zij was pittig en dynamisch. Ik ben meteen in het diepe gegooid via de formule van de investeringsgroep (BAC). Toen ik het mijn man vertelde, zei hij: "Waar ben je mee bezig, dat is een truc van een oude man!". En toen ik hem vertelde over mijn avonden met het netwerk en de projecten die ik zag voorbijkomen, werd hij uiteindelijk een jaar na mij lid (glimlach).
Waarom ben je met deze bijzondere activiteit begonnen?
Ik ben iemand die van nature graag experimenteert en de handen uit de mouwen steekt. Ik test dingen uit en zie of het werkt. Ik stel mezelf geen duizend vragen. Dus kwam ik naar BeAngels, met in het achterhoofd dat ik niets wist en dat ik er wel achter zou komen.
De activiteit van business angels leek me echter te overweldigend en te ingewikkeld en ik wist niet waar ik moest beginnen. Het is echt aan de formule van de investeringsgroep (BAC) te danken dat ik de sprong heb durven wagen. De groep bood me geruststelling. Het is alsof we allemaal op school zitten om te leren.
Toen ik met de IBC begon, vroegen de coaches die de groep leiden me of ik een investeringsstrategie had. Ik dacht bij mezelf: "geen flauw idee?" (lacht). Maar vandaag wijst het zichzelf uit. Achteraf bekeken is het best grappig om te zien hoe mijn mening geëvolueerd is ten opzichte van de voorgestelde projecten. De eerste paar Forums wil je in alle projecten investeren, omdat ze allemaal geweldig lijken, en na een paar maanden ben je helemaal verlamd, omdat alles te riskant lijkt.
En dan, beetje bij beetje, vind je een evenwicht tussen die twee. Het is alsof je een mentale klik moet maken ten opzichte van risico's nemen. Om dit te doen, moet je jezelf afvragen: wat vind ik een goed project? Waar wil ik in investeren? En waar wil ik niet in investeren? Daarom is het belangrijk uw waarden te kennen, maar ook uw vaardigheden. Investeren in een project zonder toegevoegde waarde heeft voor mij geen zin.
Hoe meet u uw betrokkenheid als business angel?
Mijn betrokkenheid is zeer wisselvallig: aangezien ik onafhankelijk ben, regel ik mijn eigen agenda. Er zijn tijden dat ik meer betrokken ben bij de projecten, en tijden dat ik minder betrokken ben. Wanneer ik een project wil volgen, zoek ik uit wie er rond de tafel zit tijdens due diligence meetings. Als ik zie dat er super bekwame mensen zijn, zet ik mezelf op de tweede rij. Als er niemand gekwalificeerd is, ik de vaardigheden heb en ik wat tijd heb, neem ik het voortouw om het project te analyseren. Ik pas me aan. Maar je moet het netwerk een beetje kennen en je er gemakkelijk bij voelen.
Wat trok je aan in de business angel activiteit?
Eerst en vooral, de bedrijven van morgen leren kennen. Zin hoe de economie en de bedrijfsmodellen veranderen. Het is intellectueel zeer interessant.
Ik waardeer het ook dat ik mijn steentje kan bijdragen aan het gebouw door via startups bij te dragen aan de economie van morgen. Ik denk dat we soms een beetje te bescheiden zijn. Zowel op Belgisch als op Europees niveau is er echter een reëel economisch belang.
Business Angel zijn, stelt me ook in staat om plezier te maken en me goed in mijn vel te voelen. Als ik naar pitchavonden ga, ontmoet ik mensen uit de community. Het is verrijkend en niet pretentieus. Ik kan een actieve rol spelen bij ondernemers, wat ik bijzonder op prijs stel. Ik haat netwerken waar je alleen handjes gaat schudden zonder veel inhoud. Als ik een business angel ben, wil ik actief zijn!
Ten slotte ga ik graag om met mensen die goed kunnen luisteren. Het is een totaal andere dynamiek dan wat ik in mijn carrière had meegemaakt. We delen onze ervaringen en ik leer veel bij.
Wat zijn uw criteria voor de selectie van een project?
Ik moet de sector en de waarden van het project kunnen waarderen. Nu ik erover nadenk, de meeste projecten waarin ik investeer hebben een technologisch en duurzaam luik, dat verband houdt met het milieu. Op de een of andere manier moet de startup een oplossing bieden "om de wereld vooruit te helpen"! En last but not least het team, dat vertrouwen moet wekken en een zekere mate van sympathie moet opwekken.
Heeft u een investering waar u trots op bent?
Nog niet (lacht!). Maar ik heb wel spijt. Soms twijfel ik te veel en kies ik de voorzichtige weg. Maar de wereld is een tranendal! En dat is een deel van het leerproces.
Levert investeren in startups je persoonlijk iets op?
Wanneer een startup waarin je hebt geïnvesteerd het goed doet, geeft dat een zeker gevoel van trots en voldoening.
"Een business angel is tijdrovend.” Bent u het eens met deze uitspraak?
Ik denk niet dat ik ooit aan deze activiteit begonnen zou zijn met een fulltime baan! Maar ten onrechte. Het is een grote toegevoegde waarde voor je werk als je op de hoogte bent van de jongste evoluties. Ik denk zelfs dat bedrijven dit waarderen.
Maar om tot de kern van de zaak te komen, ja, het kost wat tijd als je het goed wilt doen. Door de digitalisering van het netwerk kunnen due diligence-bijeenkomsten met ondernemers nu echter online worden georganiseerd, wat veel tijd bespaart.
Vrouwelijke business angels zijn nog steeds ondervertegenwoordigd, ook bij BeAngels. Wat zou u zeggen of adviseren aan iemand die aarzelt om de sprong te wagen?
Dat ze het kan proberen en erin kan komen zonder veel geld te investeren. Door te proberen krijgen we onze geloofwaardigheid, en zien we in wat ondernemers steunen ons kan bijbrengen.